清代著名史学家赵翼曾这样评论朱元璋：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之着也。”意思就是说朱元璋是圣贤、豪杰也是一个流氓。早在他坐上大明第一把交椅之前，朱元璋就曾拿儒生的帽子撒尿，在登上大宝之后又大肆屠杀“功狗”，颇有些效仿汉高祖刘邦的意味。但仅就流氓气来说，朱元璋比起刘邦来，实在是更胜一寿。

首先，他不讲信义，翻脸不认账，心狠手辣，这是所有流氓都具备的本性。刘邦杀功臣，主要是杀了韩信、彭越，而朱元璋则先后制造胡惟庸、蓝玉大狱，胡狱族诛至三万余人，蓝狱诛至1.5万余人，功臣几乎一网打尽。这种滥杀屠戮的行径，是史无前例的。

给知识分子挂头牌，更是朱元璋的一大发明。事情的原委是这样的：元顺帝有一头大象，宴群臣时，能拜舞，堪称善解人意。元亡后，朱元璋将此象运到南京，在他宴请众大臣时，也把那象拉出来让它起舞，不想大象死活不从，伏地不起，于是朱元璋便把那大象给杀了。表面看来，似乎是大象甘愿为元朝殉葬。这时候朱元璋想起了元朝旧臣、投降明朝后任翰林侍讲学士的老知识分子危素，便下令让人做了两块木牌，一块木牌上写“危不如象”，另一块木牌上写“素不如象”，然后将这俩木牌分别挂在危素的左右肩。这样的做法，毫无疑问是一种侮辱人格、令斯文扫地的丑恶行为。

朱元璋流氓行径的另一个表现是动不动就会在金銮殿上用棍子殴打大臣，即所谓的廷杖。虽然廷杖在前朝也有，但朱元璋时期却把这种侮辱大臣人格的酷刑发展到登峰造极的地步。大臣被廷杖时必须脱去衣服，屁股不被打得血肉横飞是不罢休的，有些大臣因此调制几个月还起不了床，有的落下终身残疾，有的甚至当场毙命。