著名的《三国演义》第5回写到:曹操逃离洛阳，到达陈留以后，立即发矫诏给各地，号召各路英雄共同讨伐篡夺朝廷大权、胡作非为的董卓。很快便有十八路诸侯分别起兵，会集到洛阳附近，"各自安营下寨，连接二百余里。"真是声势浩大，威风凛凛。尽管这次讨伐虎头蛇尾，最后竟草草收场但它却是《三国演义》中的一次重大战役，是书中一批重要人物的一次集中"亮相"，给读者留下了十分深刻的印象。下面就该历史事件的真伪稍作分析。三国演义是这样说的：

时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下:董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”

操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应:

第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军、南阳太守袁术字公路。

第二镇，贯通诸子，博览九经，冀州刺史韩馥字文节。

第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。

第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。

第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。

第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。

第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。

第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。

第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。

第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。

第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。

第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。

第十三镇，名镇羌、胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。

第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒字伯珪。

第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。

第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚字文台。

第十七镇，四世三公，门多故吏，祁乡侯、渤海太守袁绍字本初。

诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。

——《三国演义》

《三国演义》中，十八路诸侯起兵讨伐董卓是一个声势浩大的战役，剧情中的各大主要人物都在这里登场，同时虎牢关之战中的“温酒斩华雄”、“三英战吕布”这样的经典故事，也让人们津津乐道。然而，"十八路诸侯联军讨伐董卓"这一情节单元是于史有据的，但其中又有许多虚构成分。

首先，历史上号召诸侯共讨董卓的，不是曹操，而是桥瑁。《三国志·魏书·武帝纪》注引《英雄记》说得明明白白：“东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈(董)卓罪恶，云见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”

其次，历史上参与讨伐董卓的诸侯，只有11路。根据《三国志》的记载，所谓“十八路诸侯”其实只有11路。而且，用“诸侯”形容他们，纯粹是抬举，因为这些人的职务是刺史、太守，是地方上的行政官，“州郡不典兵”，本质上没什么兵权。所以，这些人带来的真实兵力，不会是“众各数万”，而可能是“各众数千”。然而，真正掌握军权的诸侯，如徐州的陶谦、幽州的刘虞和公孙瓒、辽西的公孙度、荆州的刘表和益州的刘焉等，都没有参加这一次联盟。地方实力派孙坚是后来主动参与联盟，他兵到荆州，逼死了荆州刺史王睿，兵到南阳，杀掉了南阳太守张咨，都是为了扩张自己的势力范围。

最后，盟主另有其人。据《后汉书》和《三国志》记载：各州郡起兵后，驻扎在不同的地方。袁绍、王匡屯兵河内，孔伷屯兵颍川，韩馥屯兵邺县，袁术屯兵南阳，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗屯兵酸枣，并没有像《演义》所说的那样，都在洛阳外围会合。这年春天，刘岱、孔伷、张邈、桥瑁、张超等五人在酸枣会盟，广陵功曹臧洪在其中起了很大的作用。将要盟誓时，刺史、太守们互相辞让，谁也不敢先登坛主盟，都推荐臧洪，臧洪便整衣升坛，歃血宣读盟词。他辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者，无不激动。臧洪所宣读的誓词，与《演义》所记的誓词基本相同，字句只有微小的差异，可见《演义》把主持盟会的人偷换成袁绍了。根据《后汉书·袁绍传》可知：在酸枣会盟时，袁绍并不在那里，众人“遥推”袁绍为盟主而《演义》却写道：“绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰:(盟词略)读毕，歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。”那为什么“会盟”

会盟的目的，事实上还是为了提升自己的政治资本。并且真正意义上的大诸侯并没有参与联盟，比如徐州的陶谦、幽州的刘虞和公孙瓒、辽西的公孙度、荆州的刘表和益州的刘焉，他们有着不亚于董卓的实力，不需要联盟这个平台来表现自己。而曹操，袁绍就不一样了，他们这些小势力需要进行炒作，在乱世这个机遇中提升自己的知名度。

也正是因为这样，董卓知道与这些人闹对自己没有一点利处，所以，他选择火烧洛阳城，迁都长安。不给联军留一点东西，还能保存自己的实力。

“会盟”归根到底就是一场非常胜利的炒作，让联军获得了自己的期望，董卓迁都也能够稳定自己的地位，在长安建立自己的统治秩序。这场作秀，无论是对董卓还是对联军，都是双赢的。然而有一个人偏要单独追击董卓，这个人就是曹操，那他又是为什么宁愿受到损失，也要进行追击？

这是因为联军事实上就是在混日子，在这里继续毫无意义的等下去，只会白白丧失机遇。曹操看破了其中的奥妙，捏住所有人的软肋，大叫道：“董贼弃逃，此天亡之时也，一战而天下定矣！诸公何疑而不进？”众诸侯皆言：“不可轻动。”操大怒曰：“竖子不足以谋！”遂自引一万兵来赶董卓。曹操的这个举动，并不是真的要去打董卓，只是做做样子而已。因为一万人去打几十万，不需要细推就能知道结果。所以他一定会采用只追不打的策略， 做做样子给各路诸侯看。让人们以为只有曹操是真正一心为公为国的人！各路诸侯都不如他。这样演变的后果必然是曹操获得了威望，为他以后的发展，获得了一定的政治资本。