美女一直是世人喜欢谈论的话题，中国古代几乎每个朝代，都会出现一些倾国倾城的人，她们的存在，自然少不了和帝王将相有着千丝万缕的关系。除了古代“四大美女”之外，潘玉儿却仿佛被淹没在历史长河中。

潘玉儿，是南朝齐人士，亦称潘玉奴，本名俞尼子，原本是大司马王敬则的乐伎。潘玉儿因为长着一副花容月貌，当时齐明帝萧宝卷看到潘玉儿后，被她迷得神魂颠倒。

不久萧宝卷便把潘玉儿纳入宫中，对她是十分宠爱，还把她封为贵妃。据记载潘玉儿为萧宝卷生下了一个女儿，但是不到一百天就夭折了。潘玉儿进宫后，萧宝卷从此过起了奢侈的生活，这种生活并不是平常人能想象得到的。

永元三年（501年），皇宫中发生了罕见的大火，三千多间宫殿悉数被毁。于是萧宝卷在各处重建宫殿，建有芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等宫殿，同时给潘玉儿独自建了神仙、永寿、玉寿三殿。

据说在给潘玉儿所建造的宫殿，都在周围用金壁加以装饰。其中玉寿宫的飞仙帐，四面都是绮绣，窗户间都画着神仙。又画作七贤，全部以美女侍候在旁边。里面的奇珍异宝多得数不胜数，从这便可以看出萧宝卷对潘玉儿花了多少心思了。

为了博得潘玉儿的欢心，萧宝卷命令工匠把金子凿制成莲花贴在地面上，潘玉儿在上面行走，这就是“步步生莲花”的由来。当时潘玉儿皇宫所用的物品，都是天下的各种珍宝。

最后潘玉儿的生活夸张到何种程度，宫中内务府的东西已经不能满足她个人享受了。萧宝卷还得派人到民间搜寻奇珍异宝，以供潘玉儿玩乐。

在萧宝卷当皇帝期间，不仅潘玉儿为所欲为，连她的家人更是如此。她的父亲潘宝庆和一群小人共同施展毒计，诬告富人有罪，霸占其田宅资财。

甚至为了满足潘玉儿玩乐方面的需求，萧宝卷愣是在皇宫芳乐苑中建了一个集市，他让宫女和太监扮成集市小贩，而潘玉儿则是管理集市的官员。一旦有宫女做错了事，便叫卫士抽打她们。

这样无稽的事情竟然会发生在皇宫，不得不说这样的王朝还能存在多久。没多久，雍州刺史萧衍起兵于襄阳，领兵攻破建康。萧宝卷众叛亲离，最终被宦官所杀，时年19岁。

萧宝卷死后，他被贬谪为东昏侯，谥号为炀。之后，为了稳固南朝齐，萧衍立萧宝卷之弟萧宝融为帝，是为齐和帝。萧宝融登基之后，听闻潘玉儿美貌无比，便想征召入宫，纳她为妾。

但是萧宝融的这个想法最终破灭了，当时大臣侍中、领军将军王茂说：“使齐朝灭亡的就是这个女人，您如果留下她，恐怕要招来外界的议论。”

最终萧宝融还是没纳她进宫，但是有个大臣却起了歪心思，军官田安请求萧衍把潘玉儿赏给自己做妻子。但是潘玉儿却哭道：“以前受君主恩遇，如今怎么能匹配给下人。我只有一死了之，决不再受辱！”

于是，萧衍下令把潘玉儿打入监狱，并叫人把她活活勒死在狱中。曾经红极一时的潘玉儿，就此结束了自己的生命。