玛雅文明和其他都是生存于河流流域的古代文明不同，玛雅文明是依赖热带丛林生存的文明，并且玛雅文明非常神奇的就兴起了，不过，让人们不明白的是，玛雅文明之后突然的衰亡和消失，对此至今都没有一个比较确定的结论，这也使得玛雅文明充满了神秘色彩。那么玛雅文明是如何消失的呢？

大约公元前10世纪的时候，玛雅文明开始形成了，之后从兴起到消失大概经历了三个时期，时期可分为前古典时期、古典时期和后古典时期，而在公元3到9世纪这段时间里，是玛雅文明最繁荣的时期。

现今玛雅文明的遗址分布很广，例如在墨西哥东南部、巴拿马和洪都拉斯这些地方都存在着遗迹，后古典时期，当时的玛雅人主要在现今的卡瓦顿多地区活动。现今存在的玛雅遗迹中所出土的文物，显示出玛雅人创造的玛雅文明，是一个令人惊叹的高度文明，在天文数学等方面都有着很高的成就。

现在的科学家与考古学家们，对玛雅文明突然灭亡的原因，提出了很多的猜测，例如外族入侵、人口爆炸、传染病和气候变化等。

但是按照玛雅的地理环境来说，今天最有说服力的假设是，玛雅文明的过度发展，例如一些城市曾经拥有现代城市的人口密度，这造成了资源的过度消耗，并且对环境的破坏，再加上所遇到的各种灾难，生活在脆弱的雨林中，使用原始耕作技术的玛雅人无力负担大量的人口，甚至进行战争来争夺资源，最终导致玛雅人逃亡。

另一方面，玛雅文明当时比较高深的知识和文化，只有极少数的贵族和祭司的手中掌握着，而占玛雅人口绝大多数的平民和奴隶，却完全不懂的这些。那些受过良好教育的贵族，在生活变得艰难后很难适应，因此很难生存，很快就消失了。

后古典时期的玛雅文明在奇琴·伊察时代略有不同（传说是受到托尔特克人入侵的影响），更加具有活力，但是其后的继承者并没有很大的能力，因此无法维持，于是新的建筑不再建造，城市生活也消失了。于是14世纪的时候，阿兹特克帝国已经开始崛起，而玛雅文明却已经进入了衰落时期，慢慢的就消失了，只留下那些遗迹证明了他们曾经的辉煌。