小说《水浒传》中，众好汉动不动就来二斤上好的牛肉。电视剧也完美的还原了这些特点。我们知道，《水浒传》的作者是明朝人，但小说背景却是北宋年间。于是，有一帮人认为这不真实,古代能这么随便？杀耕牛是犯法的，要判刑的。

也的确是这样，《宋刑统》规定：

今后应有盗官私马牛杂畜而杀之，或因仇嫌憎嫉而潜行屠杀者，请并为盗杀。如盗杀马牛，头首处死……

所以，有些人认为《水浒传》中描写并不真实。其实，这样武断的去认定不真实也是不准确的，不只是宋朝，古代时候，任意一个朝代私杀耕牛就是犯法。但是，宋朝的时候并不严格，而且这些规定中都有一个前提，那就是“私杀”，个人杀是不允许的，健壮的牛也是不允许的，那病牛，死牛也是可以找专门的人来杀。

既然有这样的规定，就肯定会有人钻空子。

那么，宋朝对杀牛算是宽松吗？当然不是！历史上每个朝代对农业都很重视，而作为农业劳作最为重要的耕牛，自然也非常受重视。

那么，他们都采取了什么措施？保护耕牛又是从什么时候开始的呢？

一、耕牛保护，伴铁而生

远古时期，牛被驯化后的目的其实很简单，就是为了吃肉。当时生产力不发达，畜牧和农耕几乎是同时起步，可牛最初的作用并不是耕田，当时也没有什么农业工具可以让牛来耕田。

所以，牛通常被祭祀，被当成肉品吃掉。

考古学家在河南裴李岗文化遗址中发现了近各余头牛和猪的遗骸；浙江河姆渡与罗家角二地文化遗址中也是同样，而且都是以牛骨为多。

这说明，在近七千年前的新石器石代末期，牛是先民们的主要肉食来源。

当然了，牛还有别的作用，比如在唐代《通典·礼》上曾记载：

黄帝作车，至少昊，始驾牛，及陶唐氏制銮车，乘白马，则马驾之始也。

我们在这里可以看出来，牛最初时也用来拉车，或者用来被人骑，当作代步工具。

并不是先民们不知道牛还能耕田，实在是当时的时代性局限了他们的思维。牛耕必须要伴随着一个必要条件，那就是冶铁技术的出现，治铁技术是在春秋晚期出现，战国时代开始慢慢普及，而保护也同时开始。

铁出现以前的农具都是一些简单的石制和铜制，铜制的又非常宝贵，以石制的居多，多数也是简单的手持农具，而铁出现后，随之而生了播种的“耧”和耕地的“犁”，这些都需要畜力来拉动，牛的重要性就体现出来了。

西汉礼学家戴圣在结合了孔子学生的一些学说后，整理编纂而成的《礼记·王制》中记载：

诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。

关于《礼记》的成书年代是有点争议的，有说是成书于战国时代，有说是西汉。但我们知道，周朝的时候，有《周礼》，可我们在周礼中并没有找到关于保护耕牛的礼法，而到了春秋战国时就开始有了。

所以，耕牛保护从春秋战国时期开始施行，但并没有明确的法律去规范，而到了秦朝的时候，就不一样了。

二、秦汉之际，耕牛保护入刑

秦朝自秦穆公时就立下了“以农为本”的基本国策，到秦孝公重用商鞅变法，在农业上更是做出了重大改变，为秦始皇统一六国，建立中国历史上第一个大一统的王朝打下了坚定的基础。

秦始皇统一六国后，对耕牛的保护简直就是登峰造极，专门成立了这方面的法律来规范养牛，并且进行定期考核，养得好的可以得到奖励，养得差的要受到惩罚。

《睡虎地秦墓竹简》中有这样的记载：

今課縣、都官公服牛各一課，卒歲，十牛以上而三分一死；不盈十牛以下，及受服牛者卒歲死牛三以上，吏主者、徒食牛者及令、丞皆有罪。以四月、七月、十月、正月膚田牛。卒歲，以正月大課之，最，賜田嗇夫壺酉束脯，為旱者除一更，賜牛長日三旬；殿者，誶田嗇夫，罰冗皂者二月。其以牛田，牛絜，治主者寸十。有里課之，最者，賜田典日旬殿，治卅。

这段话什么意思？就是各县每年都要对养牛的考核一次，十头牛如果死了三头，包括养牛的、负责管牛的官吏、县令、县丞都有罪！而养得好的，给酒和干肉，如果牛瘦一寸，养牛的就要挨打！

这是何等严酷的保护？牛死了，连着县令和县丞都有罪，可见秦朝时对耕牛的保护有多么的厉害！

到了汉朝，刘邦接手的是个被战乱打得稀烂的国家，最开始时连四匹同色的拉车马都找不到，可见汉朝初期有多寒酸。

《汉书·食货志》记载：

汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。天下既定，民亡盖臧，自天子不能具醇驷……

人吃人，刘邦连想坐一架四同色的马拉车都凑不起，这么贫穷之下，刘邦对农业的重视并不比秦朝要小，因为刘邦虽然不喜欢农业劳动，但他深深的明白农业对他的王朝来说意味着什么。

重视农业，就重视耕牛，而事实上，汉朝的法律更多的是直接继承的秦朝。

汉朝时规定，杀牛等于杀人。也就是说，如果无故杀牛，就算牛是自己养的，那也是要偿命的。

《汉律》上明确规定：

不得屠杀少齿

就是年轻力壮的牛不能杀，年老病杀了，也不是随便谁都能杀的，必须得上报、申批、审核通过后，专门人员进行屠宰……

秦汉之际，保护最严格。

三、唐宋及以后，耕牛保护放松

唐朝时，繁华的长安城里，肉类食品种类非常多，可牛肉仍然很少，因为唐朝规定，无故擅自杀牛者，判刑一年。

《新唐书·张廷珪传》中记载他曾经给武则天上书：

……君所恃在民，民所恃在食，食所恃在耕，耕所恃在牛。牛废则耕废，耕废则食去，食去则民亡……

武则天听从了张廷珪的建议，制定了严厉的保护机制去执行。

我们在这里还必须要说明一点，张廷珪当时是监察御史，而他的上书发生在当时的河南刚刚发生过牛疫后。古代，牛疫是种可怕的传染病，一旦流行，会造成巨大的损失。而从记载中看，从汉到唐就发生过至少21次严重的牛疫。但这个不在咱们这次的话题之中，所以略过。

到了宋朝时，开始也制定了严厉的法规，不过后期却逐渐放松。

北宋初年的《宋刑统》中规定：

诸故杀官私牛者，徒一年半；主自杀牛马者徒一年。

但后期却慢慢放开了，其实宋朝开始时的法律就留下了一个漏洞就是“私杀”有罪，那这个私杀和公杀怎么区分，就会有人拿来做文章。所以，宋后期，耕牛保护方面跟前面的朝代差得太远，主要是宋朝时期，农业发达，耕牛众多，这有很多种原因造成。

明朝时，私自杀牛充军，清朝时，私自杀牛罚款。

古代之所以被保护，是因为人们耕作离不开牛。而到了近现代，随着我国农业科技的飞速发展，机械全面取代了人力和畜力，现在的牛，多数都被规模化养殖在了牛栏中。而从最开始的杀牛要被处以极刑，到现在的想吃就可以随便吃。这不只是我国食物的一种变化，同时还是我国农业文明的进步史！