1895年4月17日，对于全体中国人来说，是一个非常特殊的日子——这一天，清朝全权代表李鸿章在日本马关与日本全权代表伊藤博文、陆奥宗光签订了《马关条约》。

按照这份条约，中国将赔偿2亿两白银，割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛，增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，允许日本在通商口岸投资办厂。

《马关条约》签约后，李鸿章出于“以夷制夷”的理念，将这份条约的内容，告知了英国、法国、俄国、德国、美国等主要西方列强。英国、美国对这份条约无动于衷，法国、俄国、德国却对《马关条约》持强烈的反对立场。

这是因为，日本索取台湾岛，被法国认为动了自己的“奶酪”；日本索取辽东半岛，又被俄国认为侵犯了他们的利益；至于德国，一直想在在中国山东获得一个港口，日本占领辽东半岛，会让这一计划落空。

于是，就在4月17日签约当天，法国、俄国、德国就表达了联合干涉的意向。4月23日下午，法国、俄国、德国正式向日本发出外交照会。外交照会上的内容大同小异，核心就是迫使日本放弃占有辽东半岛。

法国、俄国、德国的干涉，让日本大光其火。不过，日本不敢一口回绝三国的要求。毕竟，刚刚打了一场甲午战争的日本，不具备与法国、俄国、德国开战的条件。不过，日本的外交反应非常灵活。他们在惹不起法国、俄国、德国的情况下，愿意向他们让步；至于中国，他们打定主意，寸步不让。

他们吃定了清朝的软弱无能。

具体怎么做呢？日本愿意向法国、俄国、德国让步，给他们一份面子，放弃占领辽东半岛。但是，必须让清朝付出金钱上的代价。为此，日本向清朝提出1亿两白银的赎金要求（后来削减至3000万两白银）。

实际上，在外交形势对中国十分有利的情况下，清朝政府本可以不用支付这3000万两白银，甚至还有可能免于割让台湾。

根据刘坤一幕僚易顺鼎在《魂北魂东杂记》记载，《马关条约》签订后，李鸿藻、翁同龢等人主张暂缓批准条约，一直表达这样一个观点：“中国不可割地。西例兵力所不能取，不能割以与人。今中国素台湾，於养国有碍，恐败坏万国公法之例。又中国既赔倭兵费，而辽南之地仍割与倭，亦为公法所无。以此二节，各国不能允许。”

这是说，按照西方惯例，兵力达不到的地方，不能割让，因此不能将台湾割让给日本，否则就破坏了万国公法。同时，中国已经赔偿了2亿两白银，仍割让辽东半岛，也是万国公法上面所没有的。

朝廷便催促法国、俄国、德国与日本再商谈，还没有等到法国、俄国、德国三国的回复，5月1日，天津发生了海啸，这时候，一直力主早日批准《马关条约》的军机大臣孙毓汶以此为借口，逼迫光绪批准和约，“词色俱厉，各枢不敢有异词”。

光绪皇帝无奈之下，“绕殿急步约时许，乃顿足流涕，奋笔书之”，批准了《马关条约》。

时间是1895年5月2日。

就在光绪皇帝签字批准《马关条约》当天，俄国公使来总理衙门说：“倭款可商，可有电来，请少候。”5月3日，法国复电说，倭事可商，而且可以保护台湾。”同日，俄国又来电说，“倭已允退辽南地方”，还有展期换约之议。

这说明，事情还有转变的时机。但是，在庆亲王奕劻的影响下，5月8日，光绪皇帝被迫电告伍廷芳，与日本如期换约。

其实，这时候事情仍然有回转的余地。光绪皇帝发布一道谕旨给军机处说：“台民不肯服倭，俄、法、德三国都说不可割地。今此约虽经批准，将来如何办法，合应随时修改，可录入照会致倭。”

遗憾的是，军机处表示：“我家皇上之言，威令怎能行于他国，岂不可笑？”竟然擅作主张，将这道谕旨束之高阁。

翁同龢打算将这道谕旨以外交照会的形式，发给日本，也被一帮大臣讥笑为迂腐。

于是，清朝失去了最后一次修改条约的机会，不得不花费3000万两白银，用以赎回辽东半岛。而台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛，则按照《马关条约》，全部割让给日本。

【参考资料：《清史稿》《清实录》《魂北魂东杂记》等】

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