在第二次世界大战中，意大利算是存感非常低的一个国家，它虽然在名义上与德日两国同为轴心的成员，但在战争中不仅始终屈居配角的地位而且一切表现也最为差劲。当战争结束后，德国名将莫德尔发出一声感叹：”如果在发生第三次世界大战，意大利也该成为你们的同盟了“。在德国人看来，意大利在战争中的贡献可以说是负数。

在第一次世界大战之前，欧洲的权力平衡是掌握在英法德俄四大国的手中，意大利只是一个镶边的角色，无任何决定性作用。意大利对这一点也是有自知之明，它与德奥结盟的初衷不过是为了让其在北非的扩强中壮壮声势。1914年战争一爆发，意大利立即宣布中立，这对于该国而言，实不失为明智的决定。

▲欧洲列强非洲殖民图

到1915年，意大利在西方同盟国利诱之下，终于投入战争。当时意大利是一个人口4000万的大国，可以立即动员的兵力约90万人，但其参战并未使德奥感到惊惧，因为意大利部队素质低劣早有定论。在三年的战争中，意大利损失极为惨重，但对于同盟战略而言，除牵制了少数敌军兵力以外，即更无其他贡献可言。

当德国纳粹于1933年在德国取得政权后，意德两国为了互相利用达到自己的目的，两国于1939年5月21日缔结了所谓“钢铁条约”。而在会议中意大利认为要发动战争至少要到1942年才可以，而希特勒也欣然表示同意。

为什么意大利认为发动大战至少要到1942年，这主要有两点原因。一是意大利在1935年侵略埃塞俄比亚之后又参加了西班牙内战，意大利损失颇大，所以确实需要休息。二是墨索里尼深知只有在危机不断发生而和平又未绝望的情况之下，他的应变特长才有发挥的机会。

当德国决定在1938年9月发动对波兰的战争后，墨索里尼的反应是失望和愤怒。但是墨索里尼最终还是决定采取中立政策，因为墨索里尼认为德国进攻波兰后会陷入到两线作战，法国在西线的进攻会让德国陷入困境，意大利此时参战只有坏处没有好处。而根据战后的解密显示，希特勒对于意大利的中立决定一点也不惊讶，因此希特勒从没有打算让意大利参加到之后的大战中。

而且在进攻波兰前，德军流行一种笑话：“假使战争爆发，意大利最好能守中立，这样它也许可以牵制敌方10个师，假使它投入对方，则德国只要用5个师就可以将其击败，但假如加入德国方面作战，则德国反而要用20个师去保护它。最终这个笑话成真，当意大利参战后，德国反而要分兵巴尔干和北非，使其兵力不能够集中于苏德战场。

▲没有意大利参战的苏德战场原本计划图

但是很可惜，德国的速胜让墨索里尼惊慌失措，如果意大利还坚持只能在1942年参战之后，也许就没有意大利什么事了，因此1940年6月10日，意大利终于还是向法国宣战。但是意大利还是被弱小的法军击败，但是随着法国的失败，入侵法国也不了了之了。

法兰西战役结束之后，德国开始考虑进攻英国，当时德国计划先利用日本牵制苏联，其次利用西班牙和维希法国以及意大利来控制非洲和西地中海，最后是鼓励东南欧小国加入德国来控制巴尔干和东地中海。在这种情况下，希特勒遂希望墨索里尼在巴尔干方面不在作出扩张。

但是1940年10月28日，意大利入侵希腊，这把希特勒的战略计划完全破坏，这对于德意同盟真是莫大的讽刺。但是更坏的是意大利军队的无能，计划散步吞并希腊的意大利军队，被希腊打败，打破了法西斯军队百战百胜的神话，也留下的一个烂摊子，使希特勒不得不从东线分兵解救意大利。

▲二战前期形势图

同时由于意大利进攻希腊，这给了英国进入希腊一个借口。英国在克里特岛建立了基地，罗马尼亚的油田受到了英国的威胁，因此德国不得不把精锐的空降师投入到了克里特岛之战。

这次巴尔干战役只是一段插曲，但对德国而言却是得不偿失，至少产生了两点不利后果：(1)发动侵苏战役的时间受到了相当的延迟；(2)一部分德军在参加巴尔干作战之后，就立即调往东线，来不及休整，作战能力受到相当影响。这两点对于侵俄的失败虽非决定因素但可断言有相当影响。

而从德国的整体战略来说，整个地中海的作战(包括巴尔干和北非在内)都是画蛇添足，如果意大利能守中立，反而可以使德国在东进时无后顾之忧。

意大利在二战中真是倒霉透顶，不仅在希腊碰了钉子，在非洲更是一败再败，意大利在北非当时有50万军队，但是面对5万英军，意大利找不到任何办法，反而是被英军追着屁股打，到1941年2月，墨索里尼的东非殖民地已完全丧失。

因为意大利实在支持不住，所以希特勒不能不给予援手，于是隆美尔始被派往北非。从此遂展开了长达3年的北非战役。在这个战役中扮演主角的是隆美尔以及他所指挥的少数德国精兵，至于意大利部队则被视为无足轻重的卒子。

北非战役结束后，英美联军西西里岛登陆，这产生了一个重大的政治后果，长达20年的意大利法西斯政权随之完全崩溃。墨索里尼成为了德国的傀儡，而之后意大利的战事都是德国人打的了，与意大利无关了。

▲西西里岛登陆作战

从整个二战过程来看，意大利真是帮了德国的倒忙，它破坏了德国战略的完整性，使其受到不必要的牵制和扰乱。而且德国也因此损失了宝贵的时间，并对资源作了不必要的消耗。

如果意大利不轻举妄动，而把它在非洲所消耗的兵力用来支援德国在东线的作战，则对于德国将可作相当重大的贡献，甚至能左右战局，也许苏军的反攻可能要推迟到1943年甚至1944年之后。

如果意大利在侵苏之前保持巴尔干半岛的和平，德国会提前45天发动对苏联的入侵，莫斯科是否能够保德住也不一定。

如果意大利一直保持中立，利用其中立国身份从中东输送石油等战略物资给德国，也许在阿登反击战中德国坦克也不必只装单程汽油。

因此意大利如果在二战中保持中立，德国法西斯的灭亡要推迟1至3年，战后也不是四大国占领的模式。