唐二主李世民征东，打到东莱，与盖苏文的兵马遭遇，便向军师徐茂公问计，徐茂公便说：“你要找一个四十八丈高的山安营扎寨，才能胜了此役。”于是，唐兵一直东行，及行至天崮山，李世民眼前一亮，说：“此乃风水宝地。”于是，便在天崮山下安营。

住下以后，李世民还是心里不安。于是又问计徐茂公说：“我有兵马数万，就是缺一个骁勇善战能带兵打仗的大将军。”徐茂公说：“我知道有这么一个人。李世民急忙说：这人叫什么，在哪里？”徐茂公说：“这人叫薛礼，想得到此人，你需到陕西龙门县去招兵，招三千人马，才能招到你想找的人，少一个也不行。”

于是，李世民让大将军张士贵去龙门县招兵。当时薛礼在龙门就功夫了得，小有名声，张士贵怕薛礼本事太大顶了自己，无论怎么也不收薛礼，后来，大元帅程咬金出面才收下了他。招足了三千人马，张士贵便带兵东去。走不多久，冷不丁一声巨响，像打雷似的，响声过后，地上留下一个大坑。张士贵便叫薛礼下去看个究竟。当人们用绳子把薛礼顺下去以后，张士贵便命令拔营发兵。再说这薛礼到了底，看到坑底有一口锅，直冒气，里面有九头小牛，两只小老虎。正好行军累得又饥又渴，薛礼不管三七二十一，三下五除二把这九头牛和两只虎吃了。一吃完，就觉得身子力大无比，薛礼伸伸胳膊弯弯腰，浑身有了“九牛二虎之力”，一用力衣服被撑破了。薛礼又向里走了走，看到里面有一套现成的衣服和靴子，还有一把枪矛，于是穿上衣服蹬上靴，提着枪就去喊人拔他上去。这时，与薛礼一起当兵的几个把兄弟一直等在上面，听到喊声，一齐把他拔了上来。

上来之后，一听实情，薛礼拔腿就赶。赶上之后，这张士贵还是觉得薛礼不顺眼，但是薛礼有力气，打仗勇敢，还要用他，于是，打仗就让薛礼冲在前面，可报功的时候就说是他女婿贺忠贤打的，想让他女婿当元帅。结果，薛礼征东十二年，从龙门一直打到东莱，大功挣了七十二个，小功牛毛相数，却没落得个一功。

千军易得，一将难求。李世民光知道军中有薛礼这么个人，可十二年过去了，却一直见不到，心里很焦急，于是问徐茂公什么时间能见到薛礼。

徐茂公说：“还得三年！”

李世民说：“能不能早点见到他。”

徐茂公说：“你想见的话，现在就可以见到，不过凶多吉少，有点险！”

李世民说：“险不要紧，有没有生命危险？”

徐茂公说：“没有生命危险！”

李世民说：“没有生命危险，那我明天就想见见他！”

徐茂公说：“你要见他不能在家里等，要出去溜达溜达才能见着他。”

李世民说：“那我去打围吧！我带多少兵！”

徐茂公说：“你带兵就不险了，也就见不到薛礼了。我看带两个兵就行了。”

于是，第二天李世民带了两个士兵便出发了。那时候，在天崮山东南，从现在的栈马张家，一直到南王，全是一片沼泽地，因此又叫淤泥湖。李世民就在淤泥湖四边溜达，结果走了一天也没看到一个大野物。就在要收官的时候，突然发现不远处有一只兔子蹦蹦跳跳地在吃草，李世民觉得这兔子太小了，打了也没用。可就在这时，却发现这兔子站了起来，用前腿朝李世民直点化。李世民气得顺手拔一根箭便向那兔子射去。兔子中箭后，疼得转身带着箭头就跑。李世民急忙赶去，他不是要赶那兔子，而是舍不得自己的箭，因为上面有自己的名号，怕让盖苏文捡去惹出别的事来。

跑了不远，箭从兔子身上掉了下来。李世民捡起箭向后走，却一下子碰着盖苏文。他那时只带了两个兵，肯定打不过盖苏文，慌乱中策马便逃，一不小心，一下子掉进了淤泥湖。盖苏文说：“这下你再说什么？写降书顺表吧！把江山给我，我不杀你，否则今天这淤泥湖便是你的葬身之地！”

李世民说：“你让我写降书顺表可以，但是你得让我喊三声。”盖苏文哈哈一笑，说：“喊吧，喊一百声也不会有人来救你！”

于是李世民开始喊：“谁来救救我，他为哥来我为弟！”

没人应声。

接着又喊：“谁来救救我，他为长来我为尊！”

还是没有动静。

李世民心里急了，于是用尽全力大声喊道：“谁来救救我，江山一家五天轮着坐！”

这一喊不要紧，薛礼在天崮山上听到了，骑马而来，一看是盖苏文，两人打了起来，几个回合便把盖苏文赶出老远，之后骑马回来。

李世民不认识薛礼，薛礼也不认识李世民，李世民说：“救人救到底！”

薛礼说：“是文救还是武救？”

李世民说：“文救怎么讲？”

薛礼接着说：“文救救人不救马，我用剑割些草，铺在淤泥湖里，踏着草去救你！”

李世民又问：“武救怎么救？”

薛礼说：“武救就是连人带马一起救！”

李世民想，这马跟了我多少年，丢了舍不得，于是说：“武救！”

薛礼说：“你在马上坐好了。”话一出口，只见薛礼把枪矛倒过来，抓住枪头，在手里一颤，仿佛长出了一截，一下子插进了淤泥里的马肚子下，用力向上一挑，连人带马便飞出了淤泥湖。

这李世民受了惊吓，也忘了问救人的是谁，带着兵就向后奔。就在这时，远远地过来一队人马，李世民惊魂未定，以为又是盖苏文发兵追来了。及到了眼前才知道是徐茂公带兵来迎接他。经徐茂公一介绍，李世民才知道救自己的正是自己想见的人薛礼。

盖苏文知道自己打不过薛礼，硬的不行便来软的，他找到薛礼说：“我摆个阵你破破吧，你要是破了我认输！”薛礼说你摆吧。于是盖苏文摆了个长蛇阵。薛礼一看，嘲笑盖苏文说：“你这也是长蛇阵，连摆都不会摆，还让我破！”原来盖苏文摆错了。于是薛礼说：“我摆个阵你破破吧，你要破了我认输！”

于是薛礼调兵遣将，摆了一个龙门阵，从蓬莱的大门家、小门家，一直摆到南王，四十里地，五里一个关口，他的八个把兄弟一人一个关口。薛礼告诉他的把兄弟说：“你们只准打，不准杀，从这个阵赶到那个阵，一直把他赶到南王，我在那里等他。”

于是，盖苏文从小门家开始打打杀杀，没费什么事便打到了南王。薛礼早在这里迎候，两个人一接上，便打了起来，让薛礼把盖苏文一直赶到海上。盖苏文骑着马飞下了海，回头嘲笑薛礼说：“这下子治不了我了，我的马能下水，你的马下不了水！”

薛里笑笑，策马跃进海里。海水没到了盖苏文马的膝盖，却只没到薛礼马的脚腕。盖苏文知道不好，可是已经晚了，没有几个会合，盖苏文便被杀落马下，葬身海底！

薛礼平定叛乱有功，被李世民封为大将军。