在封建时代的君主制国家大都是采用世袭制，很多国家遵循长子继承制原则。但是奥斯曼帝国王位继承却很奇葩，既没有实行长子继承制，先王也很少指定继承人，致使奥斯曼帝国出现个独特现象：每位新苏丹继位之日，便是新苏丹的兄弟侄子们人头落地之时。

按奥斯曼帝国早期惯例，每位王子在童年时便被派去管理一个省区，学习治国方法，由一位德高望重的大臣协助王子管理一切事务。所以当王子成年时，已有多年的行政经验，有军队，有一帮富有经验而且忠心耿耿的属臣，这些条件助长了王子们觊觎王位的野心，一旦父王去世，王子们竞相宣布自已继承苏丹位，然后大动干戈，剪除别的兄弟，直到最后一位胜利者出现。首开杀弟先例的苏丹是巴耶济德一世，他于1389年登上王位，当天就下令将他维的弟弟亚库布绞死。

巴耶济德一世在位13年，一直东征西战，将奥斯曼帝国领土扩大到了欧洲。到他死时，有四个成年儿子觊觎王位。长子苏里曼是马尼萨省督，父王一死他就自称为“奥斯曼人的统治者”，三个较小的儿子是穆萨、穆罕默德和伊萨。为争夺王位四位王子立即兴兵开战，穆萨与穆罕默德结盟，很快击败了伊萨。1411年穆萨又在埃迪尔内击败苏里曼，并把他杀死。失去了共同的敌人后，原先的盟友反目成仇，1413 年穆罕默德击败穆萨并将其杀死，穆罕默德正式登上苏丹宝座，史称穆罕默德一世。 他死后，其子穆拉德二世继位，他的弟弟穆斯塔法因害怕哥哥杀害自己，便抛弃了他在安纳托利亚的统治权，逃到科尼亚，寻求卡腊曼家族的保护，最终还是被穆拉德一世绞死。

穆拉德二世死后，其子穆罕默德二世继位，他担心尚在襁褓中的弟弟长大后威胁自己的统治，便下令将这个8个月的婴儿溺死在水盆里。鉴于列祖列宗不断上演的争位悲剧已成惯例，穆罕默德二世在晚年颁布了一条骇人听闻的法律，宣布：“朕儿子中即位的那个人，有权杀死自己的兄弟，以维护王位和国家的安宁。”这种骨肉相残的人间惨事竟以法律的形式固定下来，可以说是世界历史上绝无仅有的。

穆罕默德二世死后留下两个儿子，长子巴耶济德是阿马西亚的省督，次子杰姆是科尼亚省督。既然父王已下诏兄弟互杀竞争王位，两个兄弟也就毫不客气地开战，最终早有准备的巴耶济德击败杰姆。杰姆先逃到埃及，1482年又逃到罗得岛，同年被送到法国，1486年交给教皇英诺森八世看管。巴耶济德二世因为弟弟活着而寝食难安，担心杰姆卷土重来，他向教皇交纳一大笔看管费，直到1495年杰姆病死才使巴耶济德悬着的心放回原处，他又出一笔赎金赎回弟弟的尸体，厚葬在布尔萨，似乎骨肉亲情只有在亲人死后才能无所顾忌的表现出来。巴耶济德二世共有三子，因为那个残忍的法律，他们只有争当苏丹才能保住性命，因此每个王子都希望得到一个离首都伊斯坦布尔尽可能近的封地，一旦父王去世，谁能最先到达首都谁就有可能成功。

穆罕默德二世

巴耶济德二世晚年健康不佳，每当他生病，他的儿子们就紧张万分。到他死时，长子谢里姆势力最大，抢先继位，然后绞死两个弟弟和五个侄子。谢里姆只有一子，即伟大的苏莱曼一世，在位46年，共有8子，晚年只剩4个儿子。他似乎想趁在世时安排好继承问题，以取悦自己的宠妃罗克塞拉娜。1553年苏莱曼下令杀死最有才干的长子穆斯塔法，次子在听到哥哥的死讯后也自尽身亡，最终只剩下罗克塞拉娜生的两个儿子谢里姆和巴耶济德，两人在宫廷中网罗党羽，斗争激烈，最终巴耶济德被处死，谢里姆二世继位。

骨肉相残的恶习在艾哈迈德世时终止， 他的父王穆罕默德三世继位时绞死了19名兄弟，而艾哈迈德似乎不愿再按惯例行事，他继位时没有绞死他的疯子弟弟，而是把他打入深宫。于是奥斯曼帝国王位继承的另一个恶习发展成惯例，以后继位的苏丹把自己的兄弟和儿子幽在深宫中，当苏丹逝世后，由家族中最年长的男子继承王位。

这种惯例导致以后苏丹们的低能和懦弱。他们大都经过几十年深宫生活才继位，没有机会学习如何管理国家，更难以养成坚强的性格。这些苏丹不问国事，每天周旋于女人、奴隶、丑角、侏儒、太监和占卜者中间，区别不出要事和小事。苏丹穆斯塔法一世完全是个疯子， 苏丹苏莱曼二世继位时已被幽禁了45年，根本不懂得怎样治理国家。奥斯曼帝国的王位继承制度不仅使兄弟骨肉相残，而且使宫廷中围绕着王位问题充满阴谋与矛盾，并最终导致奥斯曼帝国的衰落。