明朝后期是个多事之秋，内忧外患，国库亏空，昏君层出不穷，自古以来出昏君必有奸臣。世人皆知明朝大奸臣魏忠贤，祸乱朝纲，鱼肉百姓，导致朱由检继位时，国内起义不断，大明王朝敲响丧钟。明朝大奸臣除魏忠贤外，还有一位堪比魏忠贤的大奸臣，忽悠皇帝于鼓掌之中，差点将大明王朝早早断送。

严嵩早年尚未发际，依靠寒窗苦读十余年的功底，在尚未登基的朱厚熜府附近，摆一个卦摊，整天信口悬河糊弄老百姓。不曾想，久而久之，严嵩的名声日益壮大，朱厚熜也略有耳闻。一天，朱厚熜来到摊前，抽签问卦，严嵩一眼看出这是朱厚熜，无论朱厚熜抽到什么签，严嵩解签时都会扯到皇帝之类的话题，深受朱厚熜喜爱，朱厚熜便把严嵩收入府。

朱厚熜继位后，封严嵩为礼部右待郎。严嵩当官后，无时无刻都在拍朱厚熜马屁，借助朱厚熜父亲陵墓一事官位升至吏部尚书。

朱厚熜是个比较迷信的皇帝，严嵩为更加有力地拍马屁，日夜苦读青词稿（道士迷信之类的书）。

之后，严嵩又在朱厚熜要封自己父亲的庙号高于武宗朱厚照一事上不顾众臣反对，暗地里精心策划，把朱厚熜父亲的庙号硬挤在朱厚照之上。

事成之后，朱厚熜更加器重严嵩，封严嵩为太子太保。身为太子太保的严嵩用尽全力污蔑内阁大臣夏言，夏言由于不擅长阿谀奉承，又比较保守遵守祖上定下的规章制度，最终被严嵩挤出内阁外。严嵩又诋毁内阁权臣翟銮，翟銮被贬后，严嵩正式成为内阁权臣第一人。凡是国家重要部门，严嵩都在其中注入自己势力，甚至皇帝下的圣旨都经严嵩之手，可见势力之大。

严嵩执政期间，国内官员谁送给严嵩的金银珠宝多，担任的职位也就越高，久而久之，严府雕龙画凤堪比皇官。

严嵩儿子严世藩放话皇帝都不如我家富，都不如我乐。

由于全国各地官员都要向严嵩行贿，导致朝廷拨给边防部队的资源几乎全部进入严嵩口袋。边境部队力量弱小，蒙古人鞑靼部崛起不断在边境烧杀抢掠，严嵩怕皇帝责怪自己，命令将领丁汝夔，不许抵抗，只要蒙古人不进入京城郊外，就让蒙古人抢个够。

就是这样的大奸臣执政20余年，才被制裁。