1861年9月，九帅曾国荃、猛将鲍超等攻破安庆，包括守城主将叶芸来在内的16000名战士全部阵亡。英王陈玉成被迫逃往皖北庐州孤城，天京西面门户就此洞开，再也无险可守。

与此同时，李秀成却在江浙一带混得风生水起，将大清东南财税重地悉数纳入囊中，并有夺取经济中心上海之趋势。

为此，清朝下令曾国藩立刻率湘军精锐东征，剿灭李秀成。但是，曾国藩、曾国荃兄弟俩此时一心想拿下金陵，夺取剿灭太平天国之首功，所以不愿前往。为此，曾经屡次抛弃曾国藩于危难之际的李鸿章主动请命，说自己愿意代老师东征，讨伐李秀成。

曾国藩非常高兴，于是让李鸿章回安徽招募兵勇，组建淮军，随时待命东征。

1862年初，李鸿章的淮军组建完毕，麾下兵马6000余人。首席猛将为原太平军叛将程学启，刘铭传、潘鼎新、张树声、吴长庆等为“四大金刚”，大军在安庆乘坐英国兵船前往上海。

此时，李鸿章首次领兵作战，丝毫无经验。但程学启这叛将实在太过凶猛，悍不畏死，在上海郊外连续三次击败太平军，为李鸿章在华东站稳了脚跟立下赫赫战功。

同年10月，趁着李秀成率13王，40万大军西征雨花台之际。李鸿章、程学启等在东线大举反攻，无锡、太仓、昆山等重镇相继落入淮军之手。

1863年春，淮军主力抵达苏州城下，并相继摧毁城外土垒，将苏州与外界隔离开来。不过，淮军也损失不小，双方呈相持状态。

1863年7月，由于洪秀全瞎指挥，李秀成在“进北攻南”之战中损失惨重。10余万精锐渡江归来时仅剩1万多，士气低迷到极点。与此同时，自己的老巢苏州大本营又连连告急。

郜永宽、汪安钧、伍贵文、周文嘉、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王四天将又暗中与淮军联络投降事宜。

李秀成只好向洪秀全请假40天回苏州解决问题。

李秀成到达苏州后，发现情况已经大不相同。郜永宽等八大将领投降之意非常明显，而这八人手握城内绝大多数武装力量，若是武力解决估计没胜算。为此，李秀成决定出去与淮军打一仗，希望用一次胜利来鼓舞人心，稳定八位将领。

可惜，就在李秀成与程学启、刘铭传、潘鼎新等激战时，黄子隆、陈坤书等王爷手握几万劲旅却没发一兵一卒，太平军惨败而归。

李秀成战败后，八大将开始蠢蠢欲动，加紧与程学启、戈登等进行投降谈判。为此，李秀成只好做他们思想工作，打感情牌，并说：“现今我主上蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。”八大将“齐流涕”，纷纷表示不会辜负忠王知遇之恩，就算战死也不投降，誓与苏州城共存亡。

不过，李秀成也只是想拖延时间而已，并不相信八大将之诺言。于是李秀成便找来谭绍光，希望他能跟着自己离开苏州，不要留在这危险之地。对此，谭绍光表示反对，虽然他也知道这八大将要投降，但还是坚持留在苏州，希望事情能有所转机。

李秀成相当无奈，只好让麾下第一悍将谭绍光留守苏州，自己去无锡搬来救兵，而后再内外夹击淮军，一举解决苏州之围。

李秀成离开之后，八大将再次与程学启、郑国魁、戈登（英国人）等在苏州城外阳澄湖进行投降谈判。表示只要江苏巡抚李鸿章许诺事成之后保举他们为“总兵”（二品武职）、“副将”（从二品武职）等，苏州可以献上。也顺便砍下守城主将谭绍光之首级表诚意。

对于这八大将之条件，李鸿章颇感为难。要知道，这八大将要求的是“实职”，而不是所谓的“记名”、“候补”，这对李鸿章而言无疑是难于上青天。但是，为了早日拿下苏州，为了减少不必要的伤亡，李鸿章只好全部答应他们的要求，并同意他们让戈登作为担保人之请。

果然，条件谈好后，八大将立刻回到苏州采取行动，在议事会上刺死谭绍光，并将其首级割下。同时，谭绍光城内几千亲信也一同遇害，苏州就此落入李鸿章之手。

得到苏州后，时任江苏巡抚李鸿章非常高兴，于是决定犒赏这八大将，算是请客吃饭。并表示在宴会上授予他们官服。闻知自己就要成为朝廷命官，而且还是二品大员，八大将心中不免得意忘形，于是欣然赴宴。可惜，八大将还没喝上几杯酒，就被李鸿章给杀了。连官服是啥样都没见着，人头已落地。此外，李鸿章下令将苏州城内4万太平军全部处死，此为“苏州杀降”事件。

至于担保人戈登，虽然对李鸿章一万个不满意，还表示要和李拼命，但得到7万银元后，也就假装啥事都没发生。

就此而言，李鸿章的信用实在不咋地。

分享：