在中国2000多年的封建帝王史中，自缢而死的皇帝也不乏有之，到底谁才是历史上最后一位自缢而死的皇帝呢?

他就是南明第三位皇帝朱聿鐭( yù)。

朱聿鐭剧照

朱聿鐭为朱器墭之子。隆武二年（1646年），清朝贝勒博洛率军攻福建，南明重臣郑芝龙拒不发兵，以致清军队长驱直入福京，并于长汀俘虏朱聿键。不久，朱聿键绝食殉国，时为唐王的朱聿鐭和隆武朝的官员逃到广州，而其他南明势力则在广东肇庆推举明神宗之孙、明思宗堂弟桂王朱由榔为监国。

隆武二年（1646年）十月十六日，江西赣州失守后，朱由榔政权大惊，于十月二十一仓皇从广东肇庆逃往广西梧州，置广东全省于不顾。于是，大学士苏观生，在广东权力真空与一众明朝藩王已由海路到达广州的情况之下，联同大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿鐭为监国，以都司署为行宫。十一月五日，四十一岁的朱聿鐭，按兄终弟及的原则，继位称帝，以明年为绍武元年，苏观生因拥戴有功，被命为首席大学士，封建明伯，掌兵部。捷先、曾道唯、顾元镜、王应华等人都入阁为大学士兼任各部尚书，洪朝钟在十天之内升官三次，当上了国子监祭酒。由于朱聿鐭仓促称帝，登极时的龙袍与百官官服都要假借于粤剧伶人的戏服。兵力上除广东总兵林察所部以外，苏观生还招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，借以增强绍武政权实力。

隆武二年（1646年）十一月初八，朱聿鐭称帝的消息传到梧州，朱由榔政权大惊大怒，四日后回到肇庆，再于十八日登极称帝，改元永历，朱由榔立刻派遣兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以藩王礼节拜见朱聿鐭，规劝其取消帝号。首席大学士苏观生大怒，斩彭、陈二人， 再令陈际泰督师攻打肇庆。

永历政权见调解无望，也调兵遣将，以广东学道林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，夏四敷任监军，会同从韶州调来的武靖伯李明忠带领一万多名士卒迎击。十一月二十九日，内战正式爆发，双方在广东三水县城西交战，绍武政权的军队大败，陈际泰临阵脱逃。林佳鼎初战告捷，踌躇满志，命令士卒昼夜行军，直奔广州，企图一举扫灭绍武政权。绍武方面的总兵林察利用与林佳鼎同族和过去共事关系，采取伪降诱兵深入之计，指使四姓海盗伪降。林佳鼎轻信寡谋，依约率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻击。林佳鼎部所乘内河小船无法同四姓海上大船作战，被迫登陆迎敌。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，结果一败涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠单骑逃出，部下兵员几乎全军覆没，绍武军大获全胜。 大捷消息传到广州，苏观生下令广州张灯结彩粉饰太平。

正当绍武、永历二帝自相残杀之时，由佟养甲、李成栋率领的清兵已取潮州、惠州，临近广州附近，并用缴获的南明地方官印，向朱聿鐭发出太平的错误信息。

隆武二年（1646年）十二月十五日，朱聿鐭幸武学，百官聚集，而此时，李成栋精选清兵300人，进入广州城北花山，又派10余人混入广州城，内应脱去头上的伪装，露出辫子，挥刀大呼“大清军队到了”，并斩杀一人，广州便满城奔溃，紧接着，大队清兵从东门冲入。有人报告清军来袭，苏观生还以妄言惑众把报信人处斩。转眼之间，清军登上城墙，随即去掉伪装，露出辫子，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。

不久，清军压境的战况得到证实，苏观生急令关闭城门，调兵作战。可是，精兵都派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，苏观生遂率领部队与清兵激战一昼夜，清兵本有撤退之意。 但内奸谢尚政旋引清兵入城， 广州即陷落。苏观生见大势已去，写下“大明忠臣义固当死”八个大字后，自缢死亡。

朱聿鐭见大势已去，拖了一条被子混在乞丐当中，打算爬城墙逃走，但被追骑赶上抓获，囚于东察院。李成栋派人送来饮食，朱聿鐭拒绝，说：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目见先人于地下呢！”后自缢而殉国，结束其四十日的统治。绍武朝的主要官员如何吾驺、王应华、顾元镜等降清，而广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。朱聿鐭死后，朱由榔成为南明唯一的皇帝。

绍武帝之死不过是帝王史中的一个缩影罢了，然而他临死前所表现出来的那种气节却让人刮目相看，令后世万分敬仰，这在中国历史上也是不为多见的。

同时，他也是中国历史上最后一位自缢而死的皇帝。